氣相色譜法是俄國學者茨威特1906年首先提出的。當時他把植物葉綠素的石油醚提取液倒進盛有碳酸鈣的玻璃管中，再用石油醚淋洗，使其自行流出，結果葉綠素各組分分離出不同顏色的譜帶，因而取名“色譜”。氣相色譜法是將氦或氬等氣體作為載氣(稱移動相)，將混合物樣品注入裝有填充劑(稱固定相)的色譜柱里，進行分離的一種方法。分離后的各組分經檢測器變為電信號并用記錄儀記錄下來。氣相色譜法近20年發展很快，種類很多，通常有五部分組成：(1)氣源包括載氣、燃燒器、助燃氣、氣體的凈化和流量控制系統；(2)進樣系統包括氣化室和注射器等；(3)色譜柱是氣相色譜的心臟，它又分為裝有填充劑的填充柱和非常細的毛細管柱；(4)檢測器；(5)記錄儀或電子計算系統。
     氣相色譜法和其他分析儀相比，其優點是：

     (1)應用范圍廣，能分析氣體、液體和固體。
 
     (2)靈敏度高，可測定痕量物質，可進行mg級的定量分析，進樣量可在1mg以下。

     (3)分析速度快，僅用幾分鐘至幾十分鐘就可完成一次分析，操作簡單。

     (4)選擇性高，可分離性能相近物質和多組分混合物。

     另外，還有操作稍有失誤不會損傷儀器、試祥分析費用低等特點。所以．氣相色譜法在環境監測中得到廣泛的應用。